壹般(ban)來(lai)說，牌(pai)樓(lou)不外(wai)乎是(shi)：作為(wei)裝飾(shi)性(xing)建築(zhu)；增加(jia)主體建築(zhu)的氣勢；表(biao)彰(zhang)、紀(ji)念(nian)某(mou)人(ren)或(huo)某(mou)事(shi)；作(zuo)為(wei)街(jie)巷(xiang)區域(yu)的分(fen)界標誌(zhi)等(deng)。北京的牌(pai)樓(lou)比別(bie)的城市(shi)多(duo)，數百(bai)年(nian)國(guo)都(dou)使北京的殿堂、廟宇(yu)、大(da)建築(zhu)群，以(yi)及(ji)需要紀(ji)念(nian)和表(biao)彰(zhang)的事(shi)件、人物(wu)相對要多(duo)，作為(wei)裝飾(shi)性(xing)的牌(pai)樓(lou)也(ye)就(jiu)多(duo)起來(lai)。元大(da)都(dou)時(shi)，全(quan)城(cheng)分(fen)為(wei)50坊(fang)，明(ming)代分(fen)四(si)城(區(qu))，36坊(fang)，清(qing)代分(fen)五城(cheng)(區)，坊(fang)依(yi)舊。這也(ye)是(shi)北京牌(pai)坊(fang)多(duo)的壹個原因(yin)。 　　從(cong)形(xing)式上分(fen)，牌(pai)樓(lou)只(zhi)有(you)兩(liang)類。壹類叫"沖天(tian)式"，也叫"柱出頭"式。顧(gu)名思義，這類牌(pai)樓(lou)的間柱是(shi)高出明樓(lou)樓頂(ding)的。另壹類是(shi)"不出(chu)頭"式。這類牌(pai)樓(lou)的*高峰是(shi)明樓的正脊。如(ru)果(guo)分(fen)得(de)再(zai)細(xi)壹(yi)些(xie)，可(ke)以(yi)每(mei)座牌(pai)樓(lou)的間數和樓數(shu)的多(duo)少(shao)為(wei)依(yi)據。無(wu)論柱(zhu)出(chu)頭或不出(chu)頭，均有(you)"壹間二柱"、"三(san)間四(si)柱"、"五(wu)間六柱"等(deng)形(xing)式。頂(ding)上的樓數，則(ze)有壹(yi)樓(lou)、三(san)樓、五(wu)樓、七樓、九(jiu)樓等(deng)形(xing)式。在北京的牌(pai)樓(lou)中(zhong)，規(gui)模**的是(shi)"五間六柱十(shi)壹樓"。宮(gong)苑之(zhi)內(nei)的牌(pai)樓(lou)大(da)都(dou)是(shi)不出(chu)頭式，而街(jie)道上的牌(pai)樓(lou)則(ze)大(da)都(dou)是(shi)沖天(tian)式。